– Мы не имеем права касаться вас, – поднимаясь самостоятельно, сказал он. – Это дозволено только Святым инквизиторам.

– Почему? – удивилась Наташа.

– Мы связаны с богиней Сульхи с рождения, а в каждом Голосе ее зов очень силен, – пояснил инквизитор. – Касание усиливает зов во много раз. Только сильнейшие из нас могут выдержать это без последствий для собственной психики.

– Каких еще последствий? – Наташа озадаченно нахмурилась. – С ума вы, что ли, сходите?

– Да, – коротко, бесцветно подтвердил мужчина. – По вам. Мы боготворим каждый Голос, как и богиню. Слишком сильный зов может пошатнуть равновесие в нашей душе, лишить ее спокойствия и беспристрастности. А под влиянием посторонних эмоций судия может допустить ошибку.

– Однако…

Сказать, что эта информация Наташу ошарашила, – ничего не сказать. Чтобы от одного прикосновения к ней кто-то сошел с ума? Быть того не может!

«Скорее всего, это обычное преувеличение, – решила она. – Или запрет, придуманный Святыми инквизиторами, чтобы никого другого к Голосам не подпускать. Да, так оно и есть».

В голове Наташи разом ожили воспоминания почти трехлетней давности и подслушанный на продуваемой всеми ветрами лестнице разговор. Тогда Святой инквизитор на полном серьезе рассуждал, когда можно с ней «возлечь» для создания жреческого потомства.

Девушку передернуло от отвращения. Нет, лучше о прошлом не думать. Лучше разобраться с настоящим. К примеру, решить, что делать с этим блондином.

«Оставить его для охраны, пожалуй, можно, – размышляла Наташа, прикусив губу. – Раз предчувствие так говорит. В конце концов, инквизитор подчиняется моим приказам и точно не навредит. Вот только замаскировать бы его…»

Да, светиться с инквизитором за спиной – только нервировать окружающих и привлекать к себе всеобщее внимание. Значит, переодеть его просто необходимо. И кстати…

– Как тебя зовут? – спросила Наташа.

– У инквизитора нет имени.

– Но раньше-то оно было? – не сдавалась девушка.

– Да… давно, – с легкой запинкой ответил он.

– Так говори какое, – потребовала Наташа. – Учти, я оставляю тебя в качестве охраны, но никто не должен знать, кто ты на самом деле. Сменишь свой балахон на нормальную одежду. Для окружающих ты должен выглядеть как обычный наемник.

– Инквизитор обязан появляться на людях только в форме.

– Слушай, хватит, – оборвала Наташа. – Я не хочу, чтобы на меня толпа народа пальцем показывала из-за такого сопровождения. Так что твоя одежда не обсуждается. Считай, что я Голос, и я тебе приказываю, если так будет легче. И назови уже свое имя.

Инквизитор ощутимо вздрогнул, но потом все же послушно склонил голову.

– Подчиняюсь вашей воле, – произнес он. – Когда-то меня звали Адриан. Адриан Антеро.

Антеро! Так вот почему инквизитор показался ей знакомым! Наташа вспомнила, что встречала эту фамилию в книге Сульхи. Правда, в основном речь там шла не о нем, а о его…

Резко, с грохотом распахнувшаяся дверь прервала Наташины размышления. А потом и вовсе стало не до них – на пороге стоял злющий, как демон, Анхайлиг.

– Какого Грента тут творится? – прорычал он. – Что этот серый балахон делает рядом с тобой?

– Я должен обеспечивать защиту Голоса Сульхи во время поездки, – бесцветно откликнулся инквизитор.

– И без тебя справлюсь. Убирайся!

– Анх! – перебивая мужа, воскликнула Наташа. – Анх, я его оставила.

– Ты? – Черный как ночь взгляд метнулся к девушке. – Зачем?

– Прости, но… я не могу объяснить, – выдавила она.

Наташа и впрямь не могла. Не признаваться же, что она задержала инквизитора лишь для того, чтобы выяснить, почему тот показался ей знакомым. Тогда получается, что теперь, после выяснения этого факта, инквизитора надо отправить восвояси, как и остальных. Однако что-то внутри Наташи упорно такому решению противилось.

Почему? Знать бы самой. Но увы…

Поэтому девушка лишь молча, с мольбой смотрела на мужа, надеясь, что тот поймет.

– Я не понимаю, – процедил Анхайлиг после недолгой паузы. – Но как знаешь. Считаешь, что тебе нужна дополнительная охрана – ладно, пусть будет. Но однозначно не в подобной одежде. Инквизитору незачем светиться рядом с нашей группой и привлекать внимание к тебе.

– Да, это мы обговорили, – поспешно заверила Наташа. Потом быстро подошла к Анхайлигу и, взяв за руку, тихо прошептала: – Пожалуйста, не злись. Я действительно пока не могу назвать причину, но чувствую, что он будет нужен.

Этими словами она хотела успокоить мужа, но добилась обратного. Анхайлиг помрачнел еще больше.

– Ната, если во время турнира может возникнуть ситуация, в которой понадобится инквизитор, то я к демонам сейчас же отменяю поездку, – решительно произнес некромант.

– Ты не можешь ее отменить, – со вздохом напомнила Наташа. – Ульрих требует турнир. Ты можешь только оставить меня здесь.

– Нет.

– Вот видишь. Анх, прямой угрозы я не чувствую. А с остальным вы справитесь. На мне твои артефакты, рядом ты, Алеорн. И вдобавок будет инквизитор. Этого более чем достаточно для одной-единственной поездки. Все должно пройти хорошо.

– И тем не менее мне это не нравится. – Пальцы Анхайлига сжали руки девушки. – Однако ты права, ситуация не оставляет выбора. Как бы я все-таки хотел…

Некромант, не договорив, качнул головой и потянул жену к выходу из кабинета архимага. Но Наташа и так поняла, что он хотел сказать. Замок. Родовой замок герцогов Террано, в котором она была бы в безопасности. Золотая клетка.

В молчании они вышли в ночной коридор. Инквизитор тенью последовал за ними.

Глава 5

После всех дневных «марафонов» по составлению зелий засыпала Лана в тревожном состоянии. А отголоски последнего зачета по ингредиентам, которые приходилось выискивать на полках кладовой под диктовку Власа, ее продолжали мучить даже во сне. Пробуждение же началось с осознания надвигающейся катастрофы.

– Демон! Я не собралась! – возопила Лана и в панике подскочила на кровати. Но тут же замерла, увидев рядом со шкафом плотно упакованную походную сумку.

Она точно помнила, что вчера вернулась поздно и отложила сборы на раннее утро. Поступок, который сейчас невыспавшейся девушке казался крайне опрометчивым. Но откуда же тогда взялась сумка?

Мелькнувшая догадка заставила Лану обернуться и в полной мере оценить насмешливый взгляд поднявшегося следом Алеорна.

– Я тебя обожаю, – сообщила она и, подойдя к любимому, привычно пробежалась пальчиками по завиткам родовой татуировки эльфа.

После чего тяжело вздохнула и уткнулась в его грудь. Предстоящий турнир нервировал и пугал. Алеорн, почувствовав состояние Ланы, нежно провел рукой по обнаженной спине девушки и, остановившись на изгибе бедра, сильнее прижал ее к себе.

– Успокойся. Смысла в переживаниях никакого. Только растратишь силы, которые потребуются в бою.

– Я пытаюсь, – пробормотала полуэльфийка. – Но что, если у меня опять ничего не получится и из-за меня проиграют все?

– Ничего. Это будет общий провал. Команда для того и собирается, чтобы компенсировать слабости друг друга. Все будет хорошо, – заверил Алеорн и легко коснулся губами кудрявой макушки.

Подняв голову, девушка взглянула в его глаза и впервые за утро улыбнулась. Не поверить в слова этого потрясающего мужчины не получалось. Даже усомниться казалось невозможным.

Лана потянулась к властным и в то же время нежным губам, сгорая от желания быть как можно ближе. Прикосновение – и мир ненадолго исчез, оставив лишь наслаждение от жарких поцелуев.

Когда реальность вернулась, Лана глубоко, прерывисто вздохнула и призналась:

– Не хочу никуда, мне тут с тобой хорошо.

– Ну мы же вместе едем, – усмехнулся Алеорн. И напомнил: – К тому же кто-то мечтал полетать на драконе.

Да, были такие идеи. Единственный полет, который помнила Лана, прошел в достаточно нервной обстановке, и насладиться им в полной мере не удалось. Зато на этот раз был шанс.