– Победа за командой Северной и Южной школ травников! – провозгласил судья, а зал разразился аплодисментами.

Лана невольно бросила взгляд на выделенную принцу Аларику ложу и с удовольствием пронаблюдала за недовольно поджавшим губы высочеством. «То ли еще будет!» – мысленно пообещала Лана и пожелала, чтобы их команде во второй половине дня выпала возможность раскатать карминцев.

Из приятных мыслей о будущем девушку вырвал зычный голос судьи, вызвавший к барьеру леорскую и каледонскую команды.

Каждый из участников быстро занял положенное место, и после уже привычной команды маги подняли защиту. Лана запустила руку в свою сумку, где все было разложено в одном ей ведомом порядке, и безошибочно нащупала пузырек с «драконовой слюной». Полуэльфийка была готова к атаке и лишь ждала подходящего момента, как вдруг в глаза неожиданно ударила яркая вспышка.

– Какого демона?! – раздался рядом удивленный возглас обычно бесстрастного Сиртана.

Лана хотела ему ответить, но не смогла. Губы, как и все тело, занемели и отказывались шевелиться.

Адар с Велерадом не стали отвлекаться на постигшую некроманта и ведьмачку неудачу и слаженно ударили по защите противника. Но по тонкой, казалось бы, пленке преграды разошлись радужные волны, и только. Ни одна молния не причинила куполу ни малейшего вреда.

– Сиртан, где уже твое проклятие? – покосился на некроманта Адар и смачно выругался, ибо некроманта, несмотря на вовремя восстановленный и усиленный щит, постигла та же участь, что и Лану.

– Что вообще происходит? Как этим слабакам удалось их заморозить?! – процедил Велерад и отправил очередной заряд в непробиваемую защиту каледонцев.

– Без понятия, – откликнулся Адар и скомандовал: – Розалия, помогай!

Блондинка моментально спустила с пальцев заготовленный «молот света»… и в следующий миг застыла подобно восковой фигуре.

Не прошло и несколько минут с начала боя, как леорцы остались в меньшинстве. При подобном раскладе сил сопротивляться было бесполезно, но сдаваться Адар был не намерен. Только сейчас он разгадал секрет каледонцев.

– Велерад! Соединяем щиты и бьем одновременно в одно место! – гаркнул он.

Вот только ценные указания запоздали. Элементалист было дернулся к своему капитану, но так и застыл в замысловатой позе. Адар в отчаянной и бесплодной попытке бросил очередное боевое заклинание в противников и присоединился к остальным членам своей команды.

Приговор о проигрыше леорцы выслушали с покорностью садовых скульптур. Лане от подобного незавидного положения захотелось завыть. Но даже это было невозможно осуществить, пока один из дежурных целителей не снял с девушки последствия заклинания элементальной «заморозки».

Так как Лану обезвредили первой, мышцы у нее сильнее всего затекли, и первое время девушка шла как самый заправский зомби с плохо сохранившимся мозгом. Благо Сиртан помог ей добраться до скамьи.

Сказать, что Лана расстроилась – ничего не сказать. Мало того что еще один бой закончился поражением, так еще и таким быстрым. А ведь так хотелось снова доказать, что она хоть чего-то стоит и не зря тут находится, но Лану вновь лишили такой возможности. И кто? Главные идеологические противники! Какие-то элементалисты-середнячки! И спрашивается, как?

– Нет, я просто не понимаю, как это произошло, – прошипела, усаживаясь рядом с Ланой, Розалия. – Адар, Велерад, вы же говорили, что они слабаки! Так как?!

– Спайк, – процедил Адар. – Они соединились в цепь и били спайком, одновременно по одной цели. Поэтому их совместный удар пробивал наши одиночные щиты с легкостью. Плюс их соединенный щит намного сильнее, чем по отдельности.

– Офигенно! – выдохнула целительница со злостью. – Получается, у всех команд есть какая-то стратегия, кроме нас. Этак мы запросто можем вылететь с турнира вслед за Дэлатеритом!

Она с силой треснула кулаком по скамье, а потом в три глотка выпила предложенный Ланой тоник.

– Не переживай, у нас еще есть возможность выиграть следующий бой, – успокоил Сиртан и указал на турнирную таблицу, где уже появился список боев на вторую половину дня.

Вместе с остальными леорцами Лана повернула голову и едва не застонала. Вместо слабого Дэлатерита или хотя бы карминцев им достались эльфы. Эльфы! Сильнейшая команда! И это тогда, когда от исхода боя зависит, останутся ли они в турнире или нет.

Нет, долгов, за которые стоило поквитаться с надменными ушастыми, у леорцев накопилось предостаточно. Но…

– Предлагаю вам сдаться сразу и не позориться, – мелодично и крайне презрительно пропела оказавшаяся неподалеку вредная эльфийка из команды Лютиэна.

– Нам крайне приятна ваша забота, но вы бы лучше о себе побеспокоились, – в точности повторяя интонации соперницы, проворковала Розалия и громко доверительно прошептала: – И советую перед боем посетить уборную, а то, не ровен час, со страху оконфузитесь.

– О конфузе стоит беспокоиться только подобным вам дурнушкам, – парировала любительница синего цвета и гордо прошествовала мимо зло прищурившихся девушек.

– Еще немного, и я этой стерве волосы вырву, – прошипела Розалия и, поднявшись с лавки, тоже пошла на выход.

Остальные, включая и Лану, последовали за ней. Бои боями, а обед пропускать не хотелось.

Благодаря скоплению магистров обед прошел без эксцессов, а после Адар, по наставлению Анхайлига, решил провести экстренное совещание команды.

– Как вы знаете, по истечении сегодняшнего дня турнир покинут две слабейшие команды, – начал Адар. – На данный момент у нас достаточно спорное положение, потому что карминцы буквально дышат нам в спину. Следующий бой необходимо кровь из носа, но выиграть.

– Мы понимаем, но в прошлый раз нам банально не хватило сил, – откликнулся Велерад. – У этих цветоводов слишком много травы.

– И мои заклятия не рассчитаны на растительную флору, – добавил Сиртан.

– Зато у меня все еще есть «драконова слюна», – вклинилась Лана. – В теории, радиус поражения у нее большой, так что ненадолго, но она может решить проблему с корнями.

– Ненадолго… – Адар на мгновение задумался, оценивая предложенную стратегию. – Что ж, это лучше, чем ничего. Можно сыграть на эффекте неожиданности, но в таком случае атаковать придется всем, даже тебе, Розалия. Долгий бой против них мы не выдержим, значит, защита вторична. Либо мы победим сразу, либо проиграем.

Признав доводы Адара логичными, леорцы дружно согласно кивнули. Конечно, этот план не являлся идеальным, но другого у них не было.

В турнирный зал команда вошла перед самым началом второго круга боев. Сосредоточенные лица соперников эльфы встретили ухмылками. Они явно не сомневались в своей победе, уверенные, что леорцы ничего им противопоставить не смогут. Но леорцам было наплевать на надменность и самоуверенность противника. Они просто хотели выиграть.

Начало боя ничем не отличалось от прошлого, когда сошлись эти две команды. Три слепящие молнии пронеслись над площадкой и ударили в защиту элементалистов земли. Грохот сотряс все помещение и заставил зрителей инстинктивно вздрогнуть. Но эльфам подобная атака не помешала сотворить свое фирменное заклинание. В мгновение ока перед леорцами вздыбился пол и выросли уже знакомые извивающиеся корни.

На этот раз Лана медлить не стала. Быстро выхватив нужное зелье, она со всей возможной скоростью и силой швырнула пузырек в основание корневищ. От раздавшегося грохота буквально заложило уши, а взрывную волну магические щиты сдержали с большим трудом. Но самое главное, магические растения охватило пламя, буквально в считаные секунды пожрав их без остатка.

– Атака! – скомандовал Адар, и тут же к растерянным и дезориентированным противникам полетели три молнии и созданное Сиртаном «касание Тьмы».

Щиты, созданные эльфами, под напором боевых заклинаний элементалистов и целительницы не выдержали, а проклятие некроманта закончило начатое. Дымчато-серая нить, пущенная Сиртаном, словно плеть прошлась по каждому эльфу, оставляя на их коже красный ожог и отправляя в глубокий обморок.